Lorigine della Massoneria è una delle
problematiche più discusse della storia. Bisogna distinguere tra lorigine
leggendaria e quella storica. È necessario perciò capire quando la Massoneria divenne
effettivamente unistituzione organizzata.
La leggenda vuole la Massoneria originata da Hiram, architetto che progettò il tempio di
Salomone, mentre gli studiosi ne trovano più semplicemente lorigine nelle
corporazioni medioevali dei Muratori. Queste corporazioni erano associazioni di mestieri
che miravano a preservare la vera arte di costruire; in un secondo tempo questa
"massoneria operativa" acquisì carattere di società segreta con riti e
dottrine esoterici che reinterpretava larte della costruzione in chiave etica e
mistica.
Queste società si dividevano in gruppi chiamati "logge", formate da sette
maestri che avevano il compito di trasmettere le loro teorie ai gradi inferiori di
conoscenza: apprendisti e compagni.
Così si distinguevano i tre gradi di conoscenza: "lapprendista guarda in sé,
il compagno guarda attorno a sé, il maestro guarda sopra di sé".
Per entrare a far parte di questa società era necessario un rito iniziatico. Gli
associati si riconoscevano poi fra di loro tramite segni o simboli per garantire la
segretezza.
La prima loggia nacque in Inghilterra nel 1712 mentre in Italia si costituì a Firenze nel
1733.In accordo con le idee dellIlluminismo, la Massoneria si sviluppò rapidamente
tra la borghesia colta dellepoca e nacquero logge in Francia, Belgio, Olanda e
nellAmerica Latina.
Ancora oggi esistono e operano in più di 130 paesi circa 40.000 logge massoniche che
raccolgono circa 6.000.000 di adepti.